Tulipány pocházejí hlavně z podhorských a stepních oblastí Střední Asie a Turecka a je známo přes 100 druhů rodu Tulipa. Z praktického hlediska rozlišujeme dvě základní skupiny – tulipány botanické a tulipány zahradní. Botanické tulipány jsou skromnější co do výrazných tvarů, barev a výšky, ale na určité partie se hodí tím spíše a především jsou na pěstování velmi nenáročné.
Původní druhy tulipánů
Mimo opravdu původních, v přírodě stále divoce rostoucích druhů dnes do této skupiny zařazujeme velké množství zahradních kříženců. Původní druhy často vzhledem tulipány ani nepřipomínají, jsou to rostliny vysoké jen asi 20 cm a květy mají též malé. Hodí se především do zahradních skalek nebo do různých nádob, v nichž dobře přezimují. Nejčastěji pěstovanými druhy jsou Tulipa pulchella, T. tarda, T. turkestanica, T. urumiensis, T. violacea.
Tulipa tarda
Všechny botanické tulipány mají otevřené květy, pouze pokud svítí slunce. Nehodí se tedy k řezu do vázy a ani pro rychlení. Pěstiteli však nabízejí i četné výhody:
- Mohou být na stejném místě vysazeny několik let, aniž by bylo nutné je každý rok počátkem léta sklízet.
- Takřka netrpí virovými chorobami.
- Jsou nenáročné i na hnojení.
Tulipa fosteriana
Zajímavé hybridy
Mezi hybridními botanickými tulipány dále rozlišujeme tři početné skupiny odvozené od třech původních druhů.
První nakvétají již koncem dubna – sem patří subtilnější Kaufmanniana hybridy. Takřka současně vykvétají Fosteriana hybridy s velkými, často červenými květy a také Greigii hybridy, které poznáme podle různě fialově pruhovaných listů. Tyto hybridní botanické tulipány se vzhledem již hodně blíží normálním zahradním tulipánům. Pro použití na skalky tedy přicházejí v úvahu jen ty nejnižší z nich.